Behoud de definitie van ‘vegetariër’!

Een vegetariër is iemand die geen vlees en geen vis eet. Dat is een definitie die al sinds jaar en dag gebruikt wordt en die duidelijk is. Door de stichting Wakker Dier wordt echter een ‘sexy vegetariër’-verkiezing georganiseerd, waar veel kandidaten aan meedoen die helemaal geen vegetariër zijn. Deze kandidaten zijn Bekende Nederlanders die – weliswaar in veel mindere mate dan de gemiddelde vleeseter – toch regelmatig vis of vlees eten. Het is en blijft een feit dat iemand die vlees of vis consumeert gewoonweg geen vegetariër is. Dat deze mensen meedingen naar de titel van ‘sexy vegetariër’ is al verwarrend, maar Wakker Dier gaat nog een stapje verder.

Wakker Dier is van mening dat de definitie van vegetariër uitgerekt zou moeten worden, met als doel het bereiken van een grotere groep mensen. Waarschijnlijk zal iedere vegetariër positief staan tegenover de insteek om meer mensen te bewegen bewuster te gaan eten. Het is echter onverstandig om de definitie van vegetarisme te veranderen. Wakker Dier geeft aan dat iemand die grotendeels vegetarisch eet, maar die bewust af en toe de keuze maakt om vlees te eten, zichzelf vegetariër mag noemen. Ze zeggen ook: ‘Als je vegetariër bent omdat je niet wilt meewerken aan de kaalslag van tropisch bos, is het niet zo vreemd dat je af en toe toch een handgevangen vis eet.’ en ‘Als vlees en vis een uitzondering worden in je dieet, mag je je van ons zeggen dat je vegetarisch eet.’. Hoe kan het uitrekken van de definitie van vegetariër voordelig zijn voor het vegetarisme? De term ‘vegetariër’ zal worden afgevlakt en daardoor straks nog maar weinig waarde hebben.

Belangenorganisaties voor vegetariërs en/of veganisten houden zich juist al jaren bezig met het door de overheid vastleggen van deze definitie(s). De termen ‘vegetarisch’ en ‘geschikt voor vegetariërs’ op labels van voedingsmiddelen zouden juist beschermd moeten zijn, zodat vegetariërs zeker weten dat produkten die zij kopen geen vlees of vis of andere bestanddelen van dieren bevatten.

Wakker Dier zorgt alleen maar voor verwarring bij consumenten en producenten door het oprekken van deze definitie. Hoe kunnen vegetariërs straks zonder zorgen iets vegetarisch kopen of bestellen als een van de bekendere dierenwelzijnsorganisaties in Nederland inzet op een verruiming van dit begrip? Momenteel is er al regelmatig verwarring doordat sommige mensen zichzelf vegetariër noemen, maar wel vis eten (dit zijn pescotariërs en geen vegetariërs). Omdat deze mensen zich in restaurants en in hun sociale omgeving vaak ‘vegetariër’ noemen, krijgen echte vegetariërs vaak te maken met onplezierige situaties. Iedereen kent die situaties wel: iemand vraagt ‘Ben je vegetariër? Oh, maar je eet dan wel vis hè?’ of bij een feestje of restaurantbezoek krijg je toch te maken met een voorgeschoteld vishapje terwijl er een vegetarische maaltijd is besteld.

Wakker Dier reageert laconiek op de verontwaardiging van vele donateurs en van vegetariërs (bijvoorbeeld op Twitter) en doet verontruste reacties af als een meningsverschil. Nu al hebben diverse vegetariërs hun donateurschap van Wakker Dier opgezegd, en velen overwegen dit te doen. Een grote groep mensen – waaronder veel donateurs van Wakker Dier – kunnen zich niet vinden in het afbreken van de definitie van vegetariër. Zoiets kan er namelijk toe leiden dat men straks denkt dat vegetariërs best een stukje vlees of vis kunnen eten. Kortom, de verruiming van het begrip ‘vegetariër’ is geenszins handig en toont weinig respect naar de mensen die vegetariër zijn. Vegetariërs zijn mensen die er bewust voor kiezen om vlees en vis te laten staan. Dat er duidelijkheid over dit begrip is, is in het belang van iedereen; van de restauranthouders, van de producenten van voedingsmiddelen, en vooral van de vegetariërs zelf.

Wij roepen Wakker Dier op om hun strategie te herzien en respect te tonen voor de vele bewuste mensen die zich vegetariër noemen, door te stoppen met afbreuk te doen aan de term ‘vegetarisme’.